Cadre juridique · 2000–2004
De la haute justice à la propriété incorporelle
Un Lord of Regality détenait jadis la haute justice sur ses terres — le pouvoir dit « pit and gallows », la fosse et le gibet, qui plaçait entre ses mains la vie et la mort de ceux qui relevaient de sa seigneurie. Pendant des siècles, la dignité demeura indissolublement liée au sol : la terre et l'honneur ne faisaient qu'un.
L'Abolition of Feudal Tenure etc. (Scotland) Act 2000, entré en vigueur le 28 novembre 2004, a refondé cet édifice. La dignité a cessé d'être attachée à la terre pour devenir une « incorporeal heritable property » — une propriété incorporelle héréditaire, distincte du domaine foncier et désormais transmissible en tant que telle. C'est en vertu de ce régime que la Lordship of Regality of Slains se transmet aujourd'hui, détachée de tout fonds, comme un honneur personnel.
Le Lord Lyon King of Arms accompagna cette mutation. Par la déclaration dite « Lyon Blair » du 17 décembre 2002, il annonça qu'à compter du 28 novembre 2004 il ne reconnaîtrait plus officiellement la qualité de « feudal baron » ni n'accorderait d'additaments baroniaux. Mais la section 62 de l'Act de 2000 a expressément préservé sa juridiction et sa prérogative : le Lord Lyon peut toujours matriculer et accorder des armoiries aux détenteurs de dignités baronniales. L'autorité héraldique souveraine de l'Écosse demeure ainsi pleinement compétente à l'égard du titre de Slains.
Les dignités baronniales d'Écosse sont consignées au Scottish Barony Register, registre de référence institué pour en assurer la traçabilité après la réforme. L'inscription de la Baronie de Slains à ce registre, la transmissibilité reconnue par la loi de 2000 et la matriculation des armoiries par la Court of the Lord Lyon forment ensemble le triple ancrage juridique du titre.
